トップページ

工房からは車で約15分。軽トラに乗り込み、最初は急勾配の道路をスイスイ。標高が高くなるにつれて、眼下に流れる耳川は小さくなり、晴れ渡る秋空に近づく感覚を覚えた・・・のもつかの間、10分ほど走ると車が止まった

折り返しの道は、舗装もされず、轍（わだち）すら無いダート道。椎葉の民（たみ）の「行きやすいところ」というのを、下界から訪れた人間は決して信じてはいけない。遊園地のアトラクションのようなドライブが５分ほど続き、やっとの思いで現場に着いた。

「凄いところですね！」と高まった気持ちを抑えながら話しかけると、「ここの巣箱は道から手が届く場所に設置してある。他の現場はもっと急斜面。以前30ｍほど滑落して、ドクターヘリで運ばれたことがあったよ」と話す満義さんの笑顔は、まぶしかった。

巣箱の置いてある場所は道から手が届くといっても山肌にあるため、足場のない不安定なところだ。70歳を超えたとは思えない強靭な足腰で力強く一歩を踏み出した。蓋を開けようとすると、なかなか持ち上がらない。蜜がたっぷり詰まっているのだ。

本来ならば、きれいに持ち上げることができる巣だが、蜜がたっぷりと詰まった巣は持ち上げることができない。そこを巧みに取り出していく名人芸。周りには多くの二ホンミツバチが飛び回り、満義さんの服の中にも数匹ハチが入り込み、どうやら何ヶ所か刺されていたようだが、動じず、黙々とハチの巣を取り出してゆく。

用意していた青いポリバケツは、蜜でいっぱいになり、蓋が閉まらないほどになった。巣箱を覗き込んでみると、まだ複数の巣がそのまま残されていた。「すべてを取らないのですか？」と質問をすると、「すべて取ってしまうとハチたちが冬を越せなくなってしまうからね。自分たちが食べる分をハチたちに分けてもらう・・・。おすそ分けをいただいているって感じかな」と、一寸はにかみ伝えてくれた。

古くから椎葉の猟師の間では「のさらん福は願い申さん」という言葉がある。「のさる」とは恵みが与えられるということで、「獲れただけ、与えられただけで十分」という意味だ。椎葉の山や川の恵みを、毎年少しだけ分けてもらい、余った分は自然や他の人々に残しておく。椎葉の人々の「足るを知る」という文化は、とても気高いものだと、今回の取材を通して感じることができた。

椎葉の百花蜜